จีนได้สั่งห้ามการส่งออกแร่ธาตุสำคัญสามชนิด ได้แก่ แกลเลียม เจอร์เมเนียม และพลวง ไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการยกระดับความตึงเครียดทางการค้า การตัดสินใจนี้ถูกเปิดเผยเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2024 เพียงหนึ่งวันหลังจากที่วอชิงตันได้กำหนดข้อจำกัดใหม่ที่มุ่งเป้าไปที่ภาคเซมิคอนดักเตอร์ของจีน ซึ่งเป็นสัญญาณของการแข่งขันที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสองเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก
แกลเลียมส่วนใหญ่ได้มาจากผลพลอยได้ของการทำเหมืองและการกลั่นโลหะอื่น ๆ โดยเฉพาะบอกไซต์ แม้ว่าแกลเลียมบางส่วนจะได้มาจากการแปรรูปแร่สฟาเลอไรต์เพื่อสังกะสี เจอร์เมเนียมส่วนใหญ่เกิดขึ้นเป็นสารทดแทนทางธรณีเคมีในแร่ซัลไฟด์ต่าง ๆ โดยเฉพาะในแร่สฟาเลอไรต์ (ZnS) และมีการรวมตัวเล็กน้อยในแร่ซิลิเกต สติบไนต์ (Sb2S3) เป็นแร่แร่หลักของพลวง การใช้พลวงที่สำคัญที่สุดคือการทำให้ตะกั่วแข็งขึ้นสำหรับแบตเตอรี่เก็บพลังงาน
แกลเลียมและเจอร์เมเนียมมีบทบาทสำคัญในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โดยเจอร์เมเนียมยังมีความสำคัญสำหรับเทคโนโลยีอินฟราเรด สายเคเบิลไฟเบอร์ออปติก และเซลล์แสงอาทิตย์ ในขณะที่พลวงเป็นส่วนประกอบสำคัญในกระสุนและอาวุธ และกราไฟต์เนื่องจากมีความหนาแน่นพลังงานสูงและการนำไฟฟ้าสูง จึงเป็นส่วนประกอบที่มีปริมาณมากที่สุดในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า
กระทรวงพาณิชย์ของจีนอ้างถึงความกังวลด้านความมั่นคงของชาติเป็นเหตุผลหลักสำหรับการห้ามนี้ โดยเน้นถึงลักษณะการใช้งานสองทางของแร่ธาตุเหล่านี้ ซึ่งมีทั้งการใช้งานทางทหารและพลเรือน แกลเลียม เจอร์เมเนียม และพลวงมีความสำคัญในเทคโนโลยีขั้นสูง รวมถึงอุปกรณ์ทางทหาร การสื่อสาร และพลังงานหมุนเวียน ทำให้การเคลื่อนไหวนี้เป็นการโจมตีเชิงกลยุทธ์ต่ออุตสาหกรรมของสหรัฐฯ ที่พึ่งพาการนำเข้าเหล่านี้
กระทรวงกล่าวว่า “โดยหลักการแล้ว การส่งออกแกลเลียม เจอร์เมเนียม พลวง และวัสดุแข็งพิเศษไปยังสหรัฐอเมริกาจะไม่ได้รับอนุญาต”
คำสั่งล่าสุดนี้สร้างขึ้นจากข้อจำกัดการส่งออกที่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว แต่เน้นไปที่ตลาดสหรัฐฯ เท่านั้น นอกจากการห้ามส่งออกแร่ธาตุแล้ว ปักกิ่งยังได้กำหนดการกำกับดูแลที่เข้มงวดขึ้นในการส่งออกสินค้ากราไฟต์ไปยังสหรัฐฯ เพื่อควบคุมทรัพยากรที่สำคัญต่อการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง
การประกาศนี้มีความสำคัญเนื่องจากเกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ได้รับเลือกตั้งจะเข้ารับตำแหน่ง ซึ่งอาจเป็นการตั้งเวทีสำหรับความตึงเครียดทางการค้าที่เพิ่มขึ้นในช่วงต้นของการบริหารของเขา นักวิเคราะห์แนะนำว่าการเคลื่อนไหวนี้อาจกระตุ้นการตอบสนองที่แข็งแกร่งจากวอชิงตัน ทำให้การเผชิญหน้าทางเศรษฐกิจลึกซึ้งขึ้นและเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ และจีน
ในขณะที่ทั้งสองประเทศแข่งขันกันเพื่อความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยี การพัฒนาล่าสุดนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ที่เพิ่มขึ้นของแร่ธาตุสำคัญในภูมิรัฐศาสตร์โลกและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก
การเคลื่อนไหวนี้ได้เพิ่มความกังวลใหม่ว่าจีนอาจมุ่งเป้าไปที่แร่ธาตุสำคัญอื่น ๆ ต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งแร่ธาตุที่มีการใช้งานที่กว้างขึ้น เช่น นิกเกิลและโคบอลต์
การประกาศของจีนเกิดขึ้นหลังจากการปราบปรามล่าสุดของวอชิงตันในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ของจีน ซึ่งเป็นครั้งที่สามในรอบสามปี โดยกำหนดข้อจำกัดการส่งออกกับบริษัท 140 แห่ง ณ วันที่ 2 ธันวาคม 2024
การตอบโต้ที่ทวีความรุนแรงขึ้น
เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2024 กลุ่มอุตสาหกรรมหลายกลุ่มของจีนได้เรียกร้องให้สมาชิกของตนให้ความสำคัญกับการซื้อเซมิคอนดักเตอร์ที่ผลิตในประเทศ โดยกลุ่มหนึ่งอ้างว่าชิปของสหรัฐฯ ไม่ปลอดภัยหรือเชื่อถือได้อีกต่อไป คำแนะนำนี้อาจส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตชิปรายใหญ่ของสหรัฐฯ ที่แม้จะเผชิญกับข้อจำกัดการส่งออก แต่ยังคงขายผลิตภัณฑ์ในตลาดจีน
ปีเตอร์ อาร์เคล ประธานสมาคมการทำเหมืองแร่โลกของจีนกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจที่จีนได้ตอบโต้ข้อจำกัดที่เพิ่มขึ้นโดยทางการอเมริกัน ทั้งในปัจจุบันและที่กำลังจะเกิดขึ้น ด้วยข้อจำกัดของตนเองในการจัดหาแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์เหล่านี้”
“นี่คือสงครามการค้าที่ไม่มีผู้ชนะ”
