ตามรายงานของ Mining.com บริษัท USA Rare Earth (USARE) ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในสัปดาห์นี้ โดยสามารถผลิตแม่เหล็กถาวรแร่หายากชุดแรกได้สำเร็จที่โรงงานแห่งใหม่ที่กำลังก่อสร้างในเมืองสติลวอเตอร์ รัฐโอคลาโฮมา
โรงงานผลิตแห่งนี้มีชื่อว่า "Innovation Laboratory" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานแม่เหล็กถาวรแร่หายากแบบครบวงจรของ USARE และได้รับการยกย่องว่าเป็น "ระบบการผลิตแม่เหล็กซินเตอร์ที่สามารถขยายขนาดได้เพียงแห่งเดียวในซีกโลกตะวันตก"
บริษัทฯ ยังควบคุมแหล่งแร่ Round Top ในเวสต์เท็กซัส ซึ่งอุดมไปด้วยธาตุหายากหนัก เช่น ดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม รวมถึงธาตุหายากและธาตุกระจายตัว เช่น แกลเลียมและเบริลเลียม โดย Round Top อยู่ในขั้นตอนการออกแบบทางวิศวกรรมและคาดว่าจะเริ่มการผลิตในปี 2025/2026
ในขณะเดียวกัน บริษัทฯ ยังใช้วัตถุดิบแร่หายากที่จัดหาจากผู้ขายรายอื่น โดยจนถึงปัจจุบันได้บรรลุข้อตกลงกับบริษัทต่างๆ เช่น Australian Strategic Materials และ Americas Resources
ในแถลงการณ์เมื่อวันอังคาร USARE ระบุว่าเมื่อ Innovation Laboratory ถูกนำมาใช้งานเต็มรูปแบบ จะสามารถผลิตแม่เหล็กแร่หายากต้นแบบสำหรับบริษัทฯ ส่งเสริมการขายให้กับลูกค้า ควบคุมคุณภาพผลิตภัณฑ์ และขับเคลื่อนนวัตกรรมในการผลิตแม่เหล็กแร่หายาก
ห้องปฏิบัติการนี้เดิมมีกำหนดเริ่มการผลิตในปี 2024 โดยมีผลผลิตเริ่มต้นปีละ 1,200 ตัน และในที่สุดจะเพิ่มขึ้นถึงกำลังการผลิตที่ออกแบบไว้ที่ 4,800 ตัน อุปกรณ์หลักของโรงงานนี้ถูกนำกลับมาใช้ใหม่จากโรงงานผลิตแม่เหล็กเดิมของฮิตาชิในรัฐนอร์ทแคโรไลนา
บริษัทฯ เคยมีแผนที่จะลงทุนกว่า 100 ล้านดอลลาร์ในการสร้างโรงงานผลิตในรัฐโอคลาโฮมา
"เราจะเสร็จสิ้นการก่อสร้าง Innovation Laboratory แห่งใหม่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ห้องปฏิบัติการนี้ได้แสดงศักยภาพของมันแล้ว โดยช่วยให้เราบรรลุขั้นตอนสำคัญในการพัฒนาของบริษัท" โจชัว บัลลาร์ด ซีอีโอของ USARE กล่าวในแถลงการณ์
"โรงงานผลิตของเราจะปรับแต่งผลิตภัณฑ์ตามความต้องการของลูกค้า ขยายการขาย และบรรลุเป้าหมายการผลิตเชิงพาณิชย์ภายในปี 2026"
