ตามรายงานของ POSCO NEWSROOM เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม POSCO และบริษัทเหมืองแร่ของออสเตรเลีย Hancock ได้ลงนามในข้อตกลงทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับความร่วมมือทางธุรกิจลิเธียม โดยร่วมกันส่งเสริมการจัดตั้งโรงงานผลิตลิเธียมที่มีกำลังการผลิตปีละ 30,000 ตัน ทั้งสองบริษัทกำลังเลือกสถานที่สำหรับโรงงาน
POSCO และบริษัทเหมืองแร่ของออสเตรเลีย Hancock Prospecting กำลังร่วมมือกันเพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานของวัตถุดิบสำหรับแบตเตอรี่ทุติยภูมิ พิธีลงนามจัดขึ้นผ่านวิดีโอลิงก์ระหว่างเกาหลีใต้และออสเตรเลีย โดยมีผู้บริหารระดับสูงจากทั้งสองบริษัทเข้าร่วม รวมถึงรองประธาน POSCO จุน-ฮยอง คิม และซีอีโอของ Hancock แกร์รี คอร์เต
ผ่านข้อตกลงทางธุรกิจนี้ POSCO และ Hancock จะส่งเสริมธุรกิจลิเธียมที่มีกำลังการผลิตปีละ 30,000 ตัน ทั้งสองบริษัทวางแผนที่จะร่วมกันทบทวนสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการจัดตั้งโรงงานลิเธียม รวมถึงในเกาหลีใต้ และจะชี้แจงรายละเอียด เช่น จำนวนเงินลงทุนในภายหลัง
ผ่านความร่วมมือนี้ POSCO Holdings จะสามารถรวมสินทรัพย์เหมืองแร่ต่างๆ ของ Hancock เพื่อให้แน่ใจว่าห่วงโซ่อุปทานของวัตถุดิบลิเธียมมีความเสถียรและไม่อยู่ภายใต้กฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อของสหรัฐอเมริกา (IRA) ซึ่งจะเสริมสร้างห่วงโซ่คุณค่าลิเธียมของกลุ่มจากเหมืองลิเธียมและทะเลสาบเกลือไปจนถึงลิเธียมไฮดรอกไซด์ วัสดุแคโทดที่ใช้งาน และการรีไซเคิล
จุน-ฮยอง คิม กล่าวว่า "POSCO Holdings ได้สร้างความไว้วางใจผ่านความร่วมมือระยะยาวกับ Hancock ในความร่วมมือทางธุรกิจลิเธียมนี้ เราจะทบทวนโครงสร้างธุรกิจที่ดีที่สุดอีกครั้งและบรรลุผลลัพธ์ที่ดี"
Hancock เป็นบริษัทเหมืองแร่ที่มีสำนักงานใหญ่ในเมืองเพิร์ธ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดยมีแหล่งรายได้หลักคือแร่เหล็ก และกำลังขยายไปสู่ลิเธียม ก๊าซธรรมชาติ และธาตุหายาก ก่อนหน้านี้ POSCO และ Hancock ได้ร่วมมือกันหลายครั้ง ครั้งแรกในปี 2010 POSCO ถือหุ้น 12.5% ในเหมืองแร่เหล็ก Roy Hill ของ Hancock ครั้งที่สองในปลายปี 2021 และต้นปี 2022 พวกเขาได้ร่วมกันเข้าซื้อกิจการบริษัทก๊าซธรรมชาติของออสเตรเลีย Senex Energy โดยบริษัทในเครือของ POSCO ถือหุ้น 50.1% ของหุ้น Senex และ Hancock ถือหุ้นที่เหลือ 49.9% นอกจากนี้ ในเดือนมีนาคม 2022 POSCO และ Hancock ได้ลงนามในข้อตกลงเบื้องต้น (HoA) เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ทางการค้าของโครงการผลิต HBI (Hot Briquetted Iron) ในเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย ผ่านการลงนามในข้อตกลง ทั้งสองบริษัทวางแผนที่จะทำการศึกษาความเป็นไปได้โดยละเอียดในด้านต่างๆ เช่น การจัดตั้งโรงงาน HBI การพัฒนาแร่เหล็กของออสเตรเลีย และการลงทุนในโรงงานนำร่องการผลิตไฮโดรเจน ความร่วมมือนี้จะขยายขอบเขตไปไกลกว่าแร่เหล็กและการผลิตก๊าซธรรมชาติ
POSCO กำลังรักษาทรัพยากรลิเธียมคุณภาพสูง เช่น เหมืองและทะเลสาบเกลือในตลาดแบตเตอรี่ทุติยภูมิระยะสั้น ขยายห่วงโซ่อุปทานทรัพยากรและความสามารถทางธุรกิจเพื่อจับตลาดลิเธียมเมื่อฟื้นตัว โดยได้รับกำลังการผลิตลิเธียมรวมปีละ 68,000 ตัน เพียงพอที่จะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 1.6 ล้านคัน และคาดว่าจะสร้างโรงงานลิเธียมบริเน (25,000 ตันต่อปี) และโรงงานลิเธียมแร่ (43,000 ตันต่อปี) ในอาร์เจนตินาให้เสร็จในปี 2024
