บริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ Rio Tinto ประกาศลงทุน 2.5 พันล้านดอลลาร์ในโครงการเหมืองลิเธียม Rincon ในอาร์เจนตินา ซึ่งนับเป็นการเข้าสู่การพัฒนาเหมืองลิเธียมขนาดใหญ่ครั้งแรกของบริษัท โครงการนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อ "สามเหลี่ยมลิเธียม" และคาดว่าจะมีวงจรการผลิตยาวนานถึง 40 ปี การก่อสร้างโรงงานขยายกำลังการผลิตมีกำหนดเริ่มต้นกลางปี 2025 โดยขึ้นอยู่กับการได้รับใบอนุญาตที่จำเป็น Rio Tinto ระบุว่าระดับหนี้สินที่อยู่ในระดับปานกลางของบริษัทเป็นฐานที่มั่นคงสำหรับการลงทุนครั้งสำคัญนี้
โครงการ Rincon ถูกออกแบบให้มีกำลังการผลิตลิเธียมคาร์บอเนตเกรดแบตเตอรี่ 60,000 ตันต่อปี รวมถึงโรงงานนำร่องขนาด 3,000 ตัน และกำลังการผลิตขยายอีก 57,000 ตัน ผลิตภัณฑ์ชุดแรกคาดว่าจะเริ่มดำเนินการในปี 2028 และจะบรรลุการผลิตเต็มกำลังภายในสามปี โครงการพัฒนานี้คาดว่าจะสร้างโอกาสการจ้างงานจำนวนมากและกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจให้กับธุรกิจในท้องถิ่น
Jakob Stausholm ซีอีโอของ Rio Tinto เน้นย้ำว่าการลงทุนนี้สอดคล้องกับแนวโน้มการเปลี่ยนผ่านพลังงานระดับโลก และสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของบริษัทต่อมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) ในระดับสูง การใช้เทคโนโลยีขั้นสูงจะช่วยลดการใช้น้ำในขั้นตอนการแปรรูปลงครึ่งหนึ่ง ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายด้านความยั่งยืนของบริษัท สถานะทางการเงินที่แข็งแกร่งของ Rio Tinto รวมถึงอัตราส่วนราคาต่อกำไรที่ 9.72 และกระแสเงินสดที่มั่นคง สนับสนุนแผนการปกป้องสิ่งแวดล้อมที่ทะเยอทะยานของบริษัท โครงการ Rincon เป็นที่รู้จักในด้านการใช้เทคโนโลยีการสกัดลิเธียมโดยตรง (DLE) ซึ่งช่วยอนุรักษ์น้ำ ลดของเสีย และรักษาความเสถียรของผลผลิตลิเธียมคาร์บอเนต การลงทุนของ Rio Tinto ใน Rincon รวมถึงการเสนอซื้อกิจการ Arcadium ทำให้บริษัทอยู่ในตำแหน่งที่จะเป็นผู้ผลิตลิเธียมชั้นนำ
ตามข้อมูลของบริษัท ปริมาณสำรองแร่ของสินทรัพย์ Rincon สูงกว่าประมาณการเริ่มต้นถึง 60% โดยมีศักยภาพในการดำเนินงานในควอไทล์ล่างสุดของเส้นโค้งต้นทุน ความยืดหยุ่นและความสามารถในการทำกำไรของโครงการในทุกวัฏจักรตลาดยังได้รับการเน้นย้ำ
การปฏิรูปเศรษฐกิจของอาร์เจนตินาและระบอบจูงใจการลงทุนขนาดใหญ่ใหม่ (RIGI) สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการลงทุนครั้งนี้ ระบอบนี้มอบสิทธิประโยชน์ เช่น อัตราภาษีที่ต่ำลง การคิดค่าเสื่อมราคาแบบเร่งรัด และความมั่นคงด้านกฎระเบียบเป็นเวลา 30 ปี ซึ่งช่วยปกป้องโครงการจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายในอนาคตและเพิ่มการคุ้มครองนักลงทุน
การลงทุนนี้สอดคล้องกับความทะเยอทะยานของอาร์เจนตินาในการเป็นผู้ผลิตลิเธียมชั้นนำ และได้ถูกรวมอยู่ในคำแนะนำด้านการใช้จ่ายเงินทุนของ Rio Tinto ที่เปิดเผยในงานสัมมนานักลงทุนเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2024 รายละเอียดของทรัพยากรแร่และปริมาณสำรองแร่ของ Rincon ยังได้รับการเปิดเผยต่อตลาดในวันที่ 4 ธันวาคม 2024
เมื่อต้นเดือนนี้ Rio Tinto ได้ประกาศข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับทรัพยากรแร่และปริมาณสำรองแร่สำหรับโครงการทะเลสาบเกลือ Rincon ในอาร์เจนตินา ณ เดือนพฤษภาคม 2024 Rio Tinto ถือครองกรรมสิทธิ์เต็มรูปแบบในโครงการนี้ ทรัพยากรแร่ของโครงการ Rincon มีดังนี้:
โครงการคาดว่าจะผลิตลิเธียมคาร์บอเนตเกรดแบตเตอรี่ 53,000 ตันต่อปีตลอดวงจรชีวิต 40 ปี โดยมีศักยภาพในการขยายกำลังการผลิตเป็น 60,000 ตัน ตามข้อมูลของบริษัท โรงงานนำร่องที่มีกำลังการผลิต 3,000 ตันต่อปีเพิ่งผลิต "ผลิตภัณฑ์ลิเธียมชุดแรก" ได้สำเร็จ โดยคาดว่าชุดแรกของลิเธียมคาร์บอเนตเกรดแบตเตอรี่จะผลิตได้ในปี 2025
