Según informes de los medios, la RDC está considerando medidas para fortalecer la prohibición temporal de exportaciones de cobalto, incluyendo la cooperación con Indonesia, el segundo mayor proveedor de cobalto del mundo.
A finales de febrero de este año, el gobierno de la RDC anunció repentinamente una suspensión de cuatro meses en las exportaciones de cobalto para abordar la caída de precios causada por un excedente de oferta en el mercado. En ese momento, el país declaró que la prohibición sería revisada después de tres meses y podría ser modificada o levantada según los resultados.
La RDC es el mayor productor de cobalto del mundo, representando más de tres cuartas partes de la producción global de cobalto. En los últimos años, las exportaciones de cobre de la RDC también han aumentado de manera constante.
Debido a la débil demanda de los fabricantes de automóviles y al aumento de la extracción de cobre por parte de los mineros, los precios del cobalto se han mantenido en niveles históricamente bajos durante un período prolongado. El cobalto producido en la RDC es un subproducto extraído del cobre.
Después de que la RDC suspendiera las exportaciones, los precios del cobalto repuntaron desde mínimos históricos. Sin embargo, los analistas creen que la prohibición temporal probablemente no tendrá un impacto duradero en los precios, y se espera que los precios del cobalto se debiliten aún más después de que las empresas liberen metales de inventario.
El cobalto es uno de los metales clave para lograr la transición energética y se utiliza ampliamente en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Además, el cobalto es necesario para la producción de componentes aeroespaciales, radares y sistemas de guía.
El gobierno de la RDC está considerando políticas a largo plazo para mejorar el valor agregado de la extracción y procesamiento de cobalto y para prevenir una inundación de cobalto de inventario en el mercado después de que se levante la prohibición, lo que podría afectar los precios.
Según un memorando de una reunión de gabinete con fecha del 14 de marzo, el Comité de Situación Económica, liderado por la primera ministra de la RDC, Judith Suminwa Tuluka, propuso una serie de recomendaciones para "gestionar eficazmente" la prohibición de exportación. Estas incluyen "buscar cooperación con Indonesia" para "controlar mejor" la oferta y los precios del cobalto en el mercado global.
Datos de la firma comercial profesional Darton Commodities muestran que, aunque la RDC sigue siendo el mayor proveedor de cobalto del mundo, la cuota de mercado de Indonesia está creciendo, representando el 11% de la oferta global de cobalto el año pasado.
Cabe destacar que en Indonesia, el cobalto también se extrae como un subproducto. A diferencia de la RDC, Indonesia extrae cobalto junto con níquel. Indonesia es el mayor productor de níquel del mundo.
El memorando de la reunión también reveló que el Comité de Situación Económica de la RDC recomendó implementar un sistema de cuotas de exportación para aumentar la capacidad de procesamiento doméstico, aunque no se proporcionaron detalles específicos. De hecho, durante más de un año, el gobierno de la RDC ha estado considerando restricciones a la producción o exportación de cobalto.
