Las principales empresas de la industria del cobre en Estados Unidos han instado al presidente Trump a no imponer aranceles a las importaciones de cobre, sino a aumentar la producción nacional restringiendo la exportación de mineral de cobre y chatarra de cobre.
En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que instruyó al Departamento de Comercio de EE. UU. a realizar una "investigación según la Sección 232" sobre las importaciones de cobre, lo que indica que el "palo arancelario" podría apuntar al cobre importado.
Esta medida perturbó el mercado global, causando que los precios del cobre en EE. UU. se incrementaran significativamente por encima de los precios de referencia internacionales del LME, y desencadenó una "fiebre del cobre" global, ya que las empresas se apresuraron a enviar cobre a EE. UU. antes de que entraran en vigor posibles aranceles.
Durante el período de comentarios públicos de la investigación según la Sección 232 realizada por el Departamento de Comercio, el gigante minero Rio Tinto Group, el fabricante de cables de cobre Southwire y el comerciante Trafigura Group recomendaron que el gobierno de EE. UU. debía restringir las exportaciones de cobre en lugar de imponer aranceles a las importaciones.
Rio Tinto escribió en su respuesta: "La administración Trump debería considerar restricciones a las exportaciones de concentrados de cobre y chatarra de cobre producidos en el país." Southwire señaló: "El gobierno debe centrarse en reformas regulatorias y en restringir las exportaciones de cobre de EE. UU. como principal medio para promover el desarrollo de la industria del cobre en EE. UU."
Se entiende que EE. UU. es el mayor exportador mundial de chatarra de cobre y también exporta mineral de cobre. Sin embargo, debido a la insuficiente capacidad de refinación doméstica, las empresas estadounidenses aún necesitan importar grandes cantidades de cobre metálico refinado. Por lo tanto, esperan que Trump no imponga aranceles a las importaciones de cobre metálico.
Trafigura Group cree que los aranceles potenciales deberían dirigirse a productos acabados de cobre, como cables, tubos y tiras de cobre. El mayor comerciante de cobre del mundo también recomendó que el gobierno de EE. UU. "eximiera temporalmente de aranceles las importaciones de cobre refinado hasta que se construyan nuevas capacidades mineras y de fundición."
El minero de cobre estadounidense Freeport-McMoRan no hizo recomendaciones específicas sobre aranceles, pero la empresa enfatizó que EE. UU. debería apoyar el libre comercio, "promoviendo un comercio libre y justo con aliados de EE. UU. asegurará que se satisfagan las necesidades de suministro de cobre de EE. UU."
Freeport-McMoRan escribió en sus comentarios de la encuesta: "En 2024, EE. UU. importó aproximadamente el 50% de su demanda de cátodos de cobre de Chile, Canadá, Perú y otros países, lo cual es necesario debido a la falta de capacidad productiva potencial en EE. UU."
Las empresas estadounidenses también propusieron una serie de recomendaciones para apoyar el desarrollo de la industria del cobre en EE. UU., incluyendo la introducción de políticas de crédito fiscal, simplificación del proceso de permisos para nuevas minas e imposición de aranceles a productos semiacabados con alto contenido de cobre. Muchas empresas señalaron que uno de los mayores desafíos actuales es cómo fomentar la inversión en nueva capacidad de fundición.
Actualmente, solo hay tres fundiciones de cobre en EE. UU., una de las cuales, la planta de Hayden, está en estado de cierre. El propietario de la planta, Asarco LLC, solicitó en su presentación relajar los requisitos de detección de emisiones para permitir la reanudación de la producción.
