As principais empresas da indústria do cobre nos EUA pediram ao presidente Trump que não imponha tarifas sobre as importações de cobre, mas, em vez disso, aumente a produção doméstica restringindo a exportação de minério e sucata de cobre.
Em fevereiro, Trump assinou uma ordem executiva instruindo o Departamento de Comércio dos EUA a conduzir uma "investigação da Seção 232" sobre as importações de cobre nos EUA, indicando que o "graveto tarifário" poderia ser direcionado ao cobre importado.
Essa medida perturbou o mercado global, fazendo com que os preços do cobre nos EUA ficassem significativamente acima dos preços de referência internacionais do LME, e desencadeou uma "corrida pelo cobre" global, à medida que as empresas se apressavam para enviar cobre aos EUA antes que as tarifas potenciais entrassem em vigor.
No período de comentários públicos da investigação da Seção 232 conduzida pelo Departamento de Comércio dos EUA, a gigante mineradora Rio Tinto Group, o fabricante de fios de cobre Southwire e o trader Trafigura Group recomendaram que o governo dos EUA deveria restringir as exportações de cobre, em vez de impor tarifas sobre as importações de cobre.
A Rio Tinto escreveu em seu feedback: "A administração Trump deve considerar restrições às exportações de concentrados de cobre e sucata de cobre produzidos no país." A Southwire destacou: "O governo deve se concentrar em reformas regulatórias e na restrição das exportações de cobre dos EUA como principal meio de promover o desenvolvimento da indústria do cobre dos EUA."
Entende-se que os EUA são o maior exportador mundial de sucata de cobre e também exportam minério de cobre. No entanto, devido à capacidade de refino insuficiente, as empresas americanas ainda precisam importar grande quantidade de cobre refinado. Portanto, esperam que Trump não imponha tarifas sobre as importações de metal de cobre.
O Grupo Trafigura acredita que as tarifas potenciais devem visar produtos acabados de cobre, como fios, tubos e tiras de cobre. O maior comerciante de cobre do mundo também recomendou que o governo dos EUA "exima temporariamente as importações de cobre refinado de tarifas até que novas capacidades de mineração e refino sejam construídas."
A mineradora americana Freeport-McMoRan não fez recomendações específicas sobre tarifas, mas a empresa enfatizou que os EUA devem apoiar o livre comércio, "promovendo o comércio livre e justo com aliados dos EUA garantirá que as necessidades de suprimento de cobre dos EUA sejam atendidas."
A Freeport-McMoRan escreveu em seu feedback à pesquisa: "Em 2024, os EUA importaram cerca de 50% de sua demanda de cátodo de cobre do Chile, Canadá, Peru e outros países, o que é necessário devido à falta de capacidade produtiva potencial nos EUA."
As empresas americanas também propuseram uma série de recomendações para apoiar o desenvolvimento da indústria do cobre dos EUA, incluindo a introdução de políticas de crédito fiscal, simplificação do processo de licenciamento para novas minas e imposição de tarifas sobre semiacabados com alto teor de cobre. Muitas empresas apontaram que um dos maiores desafios atuais é como incentivar investimentos em nova capacidade de refino.
Atualmente, existem apenas três fundições de cobre nos EUA, uma das quais, a planta Hayden, está em estado de paralisação. O proprietário da planta, a Asarco LLC, solicitou em sua submissão relaxar os requisitos de detecção de emissões para permitir a retomada da produção.
