Sau một mùa báo cáo lợi nhuận ảm đạm, các công ty khai thác lithium và nickel dự kiến sẽ đối mặt với làn sóng cắt giảm chi phí và khả năng hợp nhất trong năm tới, khi ngành kim loại pin không có dấu hiệu phục hồi ngắn hạn.
Ba công ty khai thác lithium tại Úc—PLS Ltd. (trước đây là Pilbara Minerals), IGO Ltd., và Mineral Resources Ltd.—báo cáo khoản lỗ lớn nhất trong nửa đầu năm trong hơn sáu năm qua và tất cả đều quyết định không trả cổ tức cho cổ đông.
Trong khi đó, Nickel Industries Ltd., công ty vận hành các mỏ nickel chi phí thấp tại Indonesia, ghi nhận khoản lỗ cả năm là 169 triệu USD, trong khi South32 Ltd. thông báo đang cân nhắc khả năng thoái vốn khỏi dự án nickel tại Colombia.
Sự sụt giảm lợi nhuận cũng được phản ánh qua xu hướng giảm giá của lithium và nickel. Kể từ năm 2022, giá lithium đã giảm hơn 80%, trong khi giá nickel giảm một nửa kể từ đầu năm 2023.
Trong một báo cáo phát hành vào thứ Hai, Nickel Industries cảnh báo, "Nếu biên lợi nhuận duy trì ở mức thấp trong thời gian dài, có thể cần thêm các khoản giảm giá trị sổ sách."
Giám đốc Điều hành của công ty, Justin Werner, đề cập trong một cuộc gọi hội nghị rằng môi trường hiện tại "cực kỳ thách thức" và rằng "toàn bộ thị trường nickel đang ở mức thấp nhất trong nhiều năm."
Nhà phân tích Richard Knights của Barrenjoey Markets cũng đồng tình với quan điểm này, cho biết, "Điều này đã diễn ra kể từ khi giá lithium và nickel giảm, với mỗi công ty cố gắng giảm thiểu hoạt động của các dự án này càng nhiều càng tốt."
Khi giá kim loại vẫn ở mức thấp, giá trị doanh nghiệp thấp hơn có thể tạo cơ hội cho các thương vụ. Năm ngoái, tập đoàn khai thác Rio Tinto đã mua lại Arcadium Lithium. Các nhà phân tích tin rằng việc mua lại tài sản lithium có thể tăng cường sự tập trung trong ngành và giảm thiểu khả năng giá lithium giảm sâu hơn.
Knights của Barrenjoey lưu ý rằng khả năng hợp nhất thêm là rất cao trong năm nay, đặc biệt trong lĩnh vực lithium. Whiteside nhận xét, "Hoạt động M&A thường tăng trong các giai đoạn giá ổn định. Với mức định giá hiện tại, việc mua lại các công ty khai thác khác rẻ hơn so với xây dựng các mỏ nickel."
