เมื่อเร็ว ๆ นี้ ตามรายงานของ The Portugal News บริษัทพลังงานโปรตุเกส Galp ได้ยื่นแถลงการณ์ต่อคณะกรรมการตลาดหลักทรัพย์ (CMVM) โดยระบุว่าหลังจากการถอนตัวของ Northvolt และความล้มเหลวในการหาพันธมิตรรายอื่น Galp ได้ตัดสินใจยกเลิกโครงการ Aurora เพื่อสร้างโรงกลั่นลิเธียมใน Setúbal
กลุ่มบริษัทระบุว่า Galp ได้ตัดสินใจไม่ดำเนินการก่อสร้างโครงการ Aurora ย้อนกลับไปในเดือนพฤศจิกายน 2021 Galp ได้ร่วมมือกับผู้ผลิตแบตเตอรี่ EV ชื่อดังของสวีเดน Northvolt เพื่อจัดตั้งบริษัทร่วมทุน โดยแต่ละฝ่ายถือหุ้น 50% โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างโรงงานแปรรูปแร่ลิเธียมขนาดใหญ่ในเมืองชายฝั่ง Setúbal ประเทศโปรตุเกส การลงทุนทั้งหมดของโครงการคาดว่าจะเกิน 1 พันล้านยูโร (ประมาณ 1.05 พันล้านดอลลาร์) และตามแผนเดิม โรงกลั่นคาดว่าจะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในต้นปี 2026
อย่างไรก็ตาม Northvolt ได้แจ้ง Galp ถึงการตัดสินใจยุติการลงทุนในโครงการ Aurora ในต้นปี 2024
ตั้งแต่นั้นมา Galp ได้พยายามหาพันธมิตรระหว่างประเทศรายใหม่แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ตั้งแต่ปี 2021 Aurora ได้ทุ่มเทให้กับการจัดตั้งโรงงานแปรรูปแร่ลิเธียมใน Setúbal โดยมีเป้าหมายที่จะใช้ประโยชน์จากแหล่งลิเธียมของโปรตุเกสเพื่อจัดหาวัตถุดิบให้กับอุตสาหกรรมแบตเตอรี่
ตามที่ Galp ระบุ แม้จะมีความพยายามอย่างมาก รวมถึงการจัดตั้งทีมงานที่มีคุณภาพ การศึกษาทางวิศวกรรม การเตรียมขั้นตอนการขอใบอนุญาต และการหาสิ่งจูงใจและการเงิน สภาพแวดล้อมในปัจจุบันและการไม่สามารถพึ่งพาพันธมิตรระหว่างประเทศได้ทำให้โครงการไม่สามารถดำเนินการได้
เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม ซีอีโอของ Galp ระบุว่าบริษัทจะไม่รีบตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายในการสร้างโรงกลั่นลิเธียมในโปรตุเกสจนกว่าโครงการจะรับประกัน "ผลตอบแทนที่เพียงพอ"
"เราอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของรายละเอียดทางวิศวกรรมและการหารือเกี่ยวกับสิ่งจูงใจ มีการทำงานมากมายและยังคงดำเนินต่อไป อย่างไรก็ตาม ผมต้องบอกว่าสภาพตลาดในปัจจุบันมีความท้าทายมาก และเราไม่รีบตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายจนกว่าเราจะเห็นผลตอบแทนที่เพียงพอจากโครงการ เราเชื่อว่าเวลานั้นยังไม่มาถึง" ซีอีโอกล่าว
นอกจากนี้ยังควรกล่าวถึงว่า Northvolt ซึ่งเคยได้รับการคาดหวังอย่างสูงในภาคแบตเตอรี่ EV ของยุโรป ก็ประสบกับวิกฤตการเงินอย่างรุนแรงเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน หลังจากการเจรจาด้านการเงินกับนักลงทุนและเจ้าหนี้เช่น Volkswagen และ Goldman Sachs ล้มเหลว Northvolt ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายตาม Chapter 11 ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าส่งผลกระทบและสร้างความตกตะลึงอย่างมากต่ออุตสาหกรรมแบตเตอรี่ EV ของยุโรปทั้งหมด
