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La société minière d'État chilienne Enami a présélectionné six entreprises pour le partenariat dans le projet de lithium Altoandinos au Chili afin de poursuivre sa proposition de développement du projet de lithium dans la région d'Atacama. Les six entreprises sont BYD de Chine, CNGR de Chine, LG de Corée du Sud, Eramet de France, POSCO de Corée du Sud et Rio Tinto. Les entreprises présélectionnées entreront dans des négociations de partenariat public-privé (PPP) pour développer les gisements de lithium dans les salars Altoandinos au Chili.
En raison de la situation financière précaire d'Enami, en mai 2024, Enami a commencé à chercher des partenaires pour fournir un financement ou un soutien opérationnel en échange de parts de propriété dans le projet Altoandinos. Enami vise à commencer la construction de son premier projet de lithium dès 2027, en alignement avec la stratégie du gouvernement pour étendre son influence dans le secteur mondial des métaux pour batteries. À cette époque, le PDG de l'entreprise, Ivan Mlynarz, a déclaré qu'Enami était à l'avant-garde du plan lithium du gouvernement, collaborant avec le géant minier Codelco, et que les autres entreprises partenaires potentielles devaient s'inscrire avant le 7 juin 2024 pour atteindre l'objectif de compléter la sélection d'ici mars 2025. Le projet est situé dans les Salares Altoandinos dans la région d'Atacama, englobant trois salars—Aguilar, La Isla et Grande, avec une superficie totale de près de 30,000 hectares. Enami évaluera les réserves de lithium disponibles et l'investissement nécessaire pour déterminer son pourcentage de propriété dans le projet. Mlynarz a déclaré à l'époque : "Nous développons maintenant l'ingénierie, essentiellement pour permettre au projet de commencer la construction vers 2027 ou 2028. Nous avons en tête des partenaires qui mèneront cela à bien... des partenaires avec un soutien financier pour assurer la disponibilité des ressources et une expérience dans le développement de tels projets." Il a également révélé que l'objectif du Trésor est de produire du nouveau lithium au Chili d'ici 2030, et il est prévu que l'Altoandinos produise environ 60,000 tonnes de carbonate de lithium équivalent par an. En avril 2024, Rio Tinto, Eramet et LG Energy ont proposé une technologie d'extraction de lithium pour la phase d'exploration précoce des salars chiliens. En juillet 2024, Enami a déclaré que 12 entreprises avaient exprimé leur intérêt pour le projet et soumis des lettres d'intention.
Le projet Altoandinos vise à trouver des partenaires avec une expertise établie et une capacité financière dans le domaine pour soutenir son projet significatif, et les entreprises commenceront maintenant les négociations avec le dernier tour de candidats.
Dans un communiqué de presse, Enami a déclaré que pendant ce processus, elle fournirait aux entreprises des informations techniques sur les ressources dans les gisements et les connaissances recueillies après les activités d'exploration nationale dans la région. Enami a l'intention d'établir le PPP d'ici mars 2025, avec les entreprises sélectionnées agissant en tant qu'opérateurs ou financiers.
De plus, Enami consulte actuellement les communautés locales, liées aux contrats d'exploitation spéciaux requis par le ministère des Mines, pour recueillir les avis des peuples autochtones. Les activités d'exploration de base reprendront en septembre 2024, ce qui améliorera l'estimation des ressources en lithium dans les gisements.