Pilbara Minerals, nhà sản xuất lithium lớn nhất thế giới, đang thực hiện khoản đầu tư đầu tiên tại Brazil. Vào thứ Tư (9.11), công ty khai thác mỏ của Úc đã công bố khoản đầu tư 400 triệu đô la (2,2 tỷ R$) vào hoạt động Belo Lithium của mình để phát triển dự án khai thác lithium tại Salinas, nằm ở thung lũng Jequitinhonha, Minas Gerais. Hàng hóa này được coi là chiến lược cho quá trình chuyển đổi năng lượng.
Pilbara Minerals đã mua lại Belo Lithium từ một công ty Úc khác, Latin Resources, vào tháng 8 với giá 370 triệu đô la. Thỏa thuận này bao gồm việc hoán đổi cổ phiếu giữa các công ty và đang chờ sự chấp thuận của cổ đông, với cuộc họp dự kiến diễn ra vào tháng 11. Tuy nhiên, hội đồng quản trị đã xác nhận ý định bỏ phiếu ủng hộ thỏa thuận này, trừ khi có một đề nghị tốt hơn.
Với thỏa thuận này, Pilbara tìm cách đa dạng hóa nguồn thu nhập của mình ngoài tài sản Pilgangoora ở Tây Úc. Bằng cách mua lại hoạt động Salinas, công ty khai thác mỏ này nhằm tăng cường sự hiện diện của mình trên thị trường pin Bắc Mỹ và châu Âu, củng cố danh mục đầu tư của mình.
Mặc dù chưa bước vào giai đoạn khai thác, dự án Salinas Lithium sẽ tăng dự trữ hiện tại của Pilbara Minerals lên 20%. Công ty cũng dự kiến rằng dự án này sẽ đóng góp tới 30% khối lượng sản xuất của mình khi sản xuất ổn định.
Đánh giá sơ bộ về dự án Salinas cho thấy khả năng sản xuất tiềm năng là 405,000 tấn tinh quặng lithium oxide spodumene chất lượng cao mỗi năm trong Giai đoạn 1, với sản xuất dự kiến bắt đầu vào năm 2026. Trong Giai đoạn 2, bắt đầu vào năm 2029, sản lượng hàng năm ước tính đạt 525,000 tấn tinh quặng lithium oxide spodumene chất lượng cao và 159,000 tấn mỗi năm sản phẩm có chất lượng thấp hơn.
Pilbara Minerals dự kiến tạo ra khoảng 4,000 việc làm trực tiếp và gián tiếp trong giai đoạn xây dựng, dự kiến diễn ra vào năm 2025 và 2026, và hơn 1,000 việc làm lâu dài trong giai đoạn vận hành, cam kết đảm bảo rằng 50% lực lượng lao động là người địa phương.
“Việc mua lại Latin Resources [Belo Lithium] là một cột mốc quan trọng trong chiến lược đa dạng hóa và mở rộng toàn cầu của chúng tôi. Dự án Salinas Lithium, với tiềm năng trở thành một trong những hoạt động lithium đá cứng lớn nhất thế giới, sẽ rất quan trọng trong việc củng cố vị trí lãnh đạo của chúng tôi trên thị trường pin Bắc Mỹ và châu Âu,” ông Dale Henderson, giám đốc điều hành và CEO của Pilbara Minerals cho biết.
Chris Gale, giám đốc điều hành của Latin Resources, sẽ gia nhập Pilbara Minerals với tư cách là cố vấn trong 12 tháng để đảm bảo quá trình tích hợp suôn sẻ và liên tục hoạt động.
Pilbara Minerals dự định bắt đầu xây dựng đơn vị công nghiệp của Belo Lithium vào tháng 1. Công ty dự kiến sẽ nhận được giấy phép sơ bộ và giấy phép hoạt động vào tháng 12 năm nay, với sản xuất dự kiến bắt đầu vào năm 2026. Hiện tại, công ty đang giữ giấy phép sơ bộ cho các nghiên cứu khả thi kinh tế.
Theo công ty khai thác mỏ, dự trữ Salinas có khả năng khai thác 77,7 triệu tấn tinh quặng lithium oxide spodumene.
Ông Henderson lưu ý rằng Pilbara thấy cơ hội thăm dò lithium và khoáng sản quan trọng tại Brazil, một quốc gia mà ông tin rằng sẽ trở thành một trong những nhà sản xuất khoáng sản quan trọng lớn nhất thế giới. Thung lũng Jequitinhonha, hiện được gọi là "Thung lũng Lithium" trong ngành khai thác mỏ, đã thu hút các khoản đầu tư đáng kể từ các nhà đầu tư lớn khác, như Sigma Lithium và Atlas Lithium.
Pilbara sở hữu trữ lượng lithium lớn nhất thế giới, chiếm 8% tổng trữ lượng toàn cầu. “Một phần lý do đến Brazil là chúng tôi thấy sự phát triển chưa từng có trong khu vực thung lũng Jequitinhonha. Trọng tâm của chúng tôi bây giờ là đảm bảo sự thành công của hoạt động, nhưng nếu có cơ hội mua lại, chúng tôi chắc chắn sẽ nắm bắt,” CEO cho biết.
Năm ngoái, Sigma Lithium đã thuê Bank of America làm cố vấn cho một vụ bán tiềm năng, nhưng quá trình này chưa tiến triển, một phần do sự giảm giá lithium toàn cầu. Trong các cuộc phỏng vấn gần đây, CEO và cổ đông của Sigma, bà Ana Cabral, cho biết bà không sẵn sàng bán doanh nghiệp ở mức giá lithium hiện tại và thay vào đó sẽ tập trung vào việc tăng gấp đôi công suất sản xuất lithium tại khu phức hợp công nghiệp Grota do Cirilo.
Bình luận về sự cạnh tranh từ sản xuất lithium ở châu Phi, CEO của Pilbara Minerals cho biết các tài sản của công ty tại Úc đã cung cấp chi phí sản xuất rất thấp, và ông kỳ vọng chi phí tương tự thấp tại Brazil. “Chúng tôi không lo ngại về việc tăng cung từ châu Phi vì chúng tôi có sản xuất rất cạnh tranh,” ông Henderson cho biết.
Chris Gale, cố vấn tương lai của Pilbara Minerals, cho biết mỏ tại thung lũng Jequitinhonha có khả năng sẽ là một hoạt động khai thác lộ thiên, không phải dưới lòng đất, điều này giảm chi phí sản xuất. “Ngoài ra, Minas Gerais có nguồn cung cấp năng lượng tái tạo dồi dào,” ông nói thêm.
Về sự giảm giá lithium, ông Henderson cho biết ông kỳ vọng sự phục hồi dài hạn khi nhu cầu tăng và cung ổn định.